La célèbre tortue Lonesome George s'éteint...

La célèbre tortue géante des îles Galapagos, Lonesome George, est décédée dans son enclos du parc national, lundi.

Lonesome George ou George le solitaire, était le dernier spécimen de l'une des dix espèces de tortues géantes qui vivent dans cet archipel.

«On vient d'assister à l'extinction d'une espèce, affirme la biologiste à Espace pour la vie, Marika D'Eschambeault. C'était l'espèce la plus rare sur la planète.»

Découvert en 1972 sur l'île Pinta par des scientifiques qui croyaient ce genre de tortue disparu de la surface de la Terre, George avait par la suite été transporté à la station scientifique de Charles Darwin.

Les biologistes ont tenté en vain de trouver une compagne de vie au vieux George, question de l'accoupler avec une espèce voisine. Devant cet échec, la tortue centenaire n'a donc aucun héritier.

«Quand on perd une espèce, c'est comme enlever un maillon d'une chaîne. Ça a des conséquences graves sur l'environnement, sur les prédateurs, les proies et les autres animaux ou les plantes qui sont en interaction avec cette espèce-là», explique Mme D'Eschambeault.

Malgré l'âge vénérable de la tortue solitaire, les scientifiques estimaient qu'elle avait encore une vingtaine d'années à vivre.

Une autopsie sera donc pratiquée sur Lonesome George afin de déterminer les causes de sa mort.

Mais avant d'ouvrir la carcasse de la célèbre tortue qui attirait près de 200 000 visiteurs chaque année aux Îles Galapagos, sa dépouille sera exposée au parc national pour permettre aux curieux de venir lui dire un dernier au revoir.

Kébecleak